सिंहली परंपरेनुसार, मौर्य सम्राट अशोक (इ. स. 273-232 ईसापूर्व) याच्या काळात पूर्व भारतातून पाठवलेल्या मिशनद्वारे बौद्ध धर्म प्रथम श्रीलंकेत आणला गेला. श्रीलंकेच्या मोहिमेचा नेता, महेंद्र (महिंदा) याचे वर्णन अशोकाचा मुलगा असे केले जाते.